A pesar de esto, la empresa celebró el éxito en la consecución de nuevos hitos. Durante una transmisión en vivo, una comentarista afirmó: “Starship nunca había alcanzado distancias ni velocidades tan impresionantes”.

Los viajes espaciales representan la exploración y expansión de la humanidad más allá de los límites de la Tierra, abriendo las puertas a descubrimientos científicos, avances tecnológicos e incluso la posibilidad de establecer asentamientos humanos en otros cuerpos celestes. Desde los primeros vuelos espaciales tripulados hasta los ambiciosos proyectos de colonización de planetas, los viajes espaciales han capturado la imaginación de las personas en todo el mundo y han desempeñado un papel fundamental en la evolución de la humanidad.

Sin embargo, los viajes espaciales siguen siendo un emprendimiento desafiante y peligroso, con muchos obstáculos técnicos, ambientales y logísticos por superar. Problemas como la protección de los astronautas contra los efectos de la radiación cósmica, el desarrollo de sistemas de soporte de vida autosuficientes y la mitigación de los riesgos asociados con los viajes espaciales de larga duración son solo algunos de los desafíos que deben enfrentarse para hacer realidad los viajes espaciales de manera sostenible y segura en el futuro.

Despegando desde Boca Chica, en el sur del estado de Texas, el cohete de 120 metros de altura es considerado el más grande y poderoso del mundo. SpaceX tenía una serie de objetivos para esta prueba, incluida la realización de un “retorno controlado” a la Tierra. El Starship está compuesto por dos etapas: el propulsor Superheavy, equipado con 33 motores, y, sobre él, la propia nave Starship, que da nombre al conjunto del mega cohete.

Las dos partes se separaron con éxito pocos minutos después del despegue. Sin embargo, el propulsor, que debía realizar un aterrizaje suave en el Golfo de México, falló en completar la maniobra, resultando en un “aterrizaje acuático vigoroso”, según lo informado por la comentarista en la transmisión.

Mientras tanto, la nave continuó su vuelo durante aproximadamente una hora, alcanzando el espacio al superar los 200 kilómetros de altitud, según mostraba el video de SpaceX, que fue seguido por más de tres millones de espectadores.

Inicialmente, se preveía que el cohete aterrizaría en el Océano Índico al finalizar la prueba, pero acabó “perdido” durante el regreso a la atmósfera terrestre, según explicó un comentarista.

SpaceX, liderada por Elon Musk, tiene al Starship como pieza fundamental en su objetivo de llevar a la humanidad a Marte. Además, el desarrollo de este cohete es de gran importancia para la NASA, que planea utilizarlo para transportar a sus astronautas a la Luna durante la misión Artemis 3, programada para 2026.

La primera prueba se realizó en abril de 2023, cuando SpaceX se vio obligada a detonar el Starship minutos después del lanzamiento, debido a un fallo en la separación de las dos etapas. El cohete acabó desintegrándose en una explosión y cayendo en el Golfo de México.

La segunda prueba, realizada en noviembre del mismo año, tuvo resultados un poco mejores: el propulsor logró separarse de la nave espacial, pero ambos acabaron explotando en el océano poco después. Sin embargo, la nave alcanzó una altitud de aproximadamente 150 kilómetros, adentrándose en el espacio.

Para este tercer vuelo, SpaceX se centró en probar la apertura de la escotilla que podría ser utilizada en el futuro para liberar cargas, como satélites, hacia el espacio. Además, deseaba evaluar la capacidad de la nave espacial para realizar transferencias de combustible en el espacio. Según la prensa especializada, la prueba podría realizarse entre dos tanques dentro del Starship. Esto es crucial, ya que para llegar a la Luna, el cohete necesitará ser reabastecido durante el viaje.

Con el tiempo, la idea es demostrar que los cohetes pueden ser enviados al espacio para convertirse en una especie de “estaciones de servicio” en órbita, lo que permite operaciones más eficientes y económicas en el espacio.

El método de desarrollo de SpaceX difiere de los enfoques tradicionales de otras empresas y agencias espaciales, que a menudo dependen de financiamiento público. La empresa liderada por Elon Musk opera con recursos propios, lo que le permite asumir riesgos más altos.

Además, SpaceX adopta una técnica de “desarrollo iterativo”, que se basa en una serie de pruebas sucesivas realizadas a un ritmo acelerado, incluso si algunas resultan en explosiones. Este enfoque permite que la empresa aprenda lecciones valiosas en cada prueba, lo que permite ajustes y mejoras rápidas.

En un discurso a los empleados en enero, Musk destacó que la filosofía de la empresa es aprender continuamente, afirmando que “siempre es mejor sacrificar material que tiempo”. Esta mentalidad impulsa la innovación y el progreso constante.

El desarrollo de los cohetes Falcon, que actualmente dominan el mercado de lanzamientos estadounidenses con 96 misiones exitosas en 2023, también se basó en el principio de realizar múltiples pruebas, incluso si algunas resultaron en fracaso.

En contraste, el Starship, además de su impresionante tamaño, está diseñado para ser completamente reutilizable. Mientras que actualmente solo el primer estadio del cohete Falcon 9 regresa a la Tierra para ser reutilizado después de cada lanzamiento, el propulsor no se recupera.

Musk enfatiza que las pruebas de las dos etapas del Starship permitirán lanzamientos más frecuentes y económicos, un requisito esencial para los planes de “colonización” de Marte. El multimillonario expresó su expectativa de que el cohete Starship realice “otros seis vuelos este año”, destacando el compromiso continuo de SpaceX con la innovación y la exploración espacial.

Para estas pruebas, los prototipos utilizados no transportan ninguna carga. Desde 2018, SpaceX ha estado desarrollando modelos del Starship y ha fabricado numerosas copias del cohete para pruebas y mejoras continuas.

La empresa:

SpaceX, también conocida como Space Exploration Technologies Corp., es una empresa estadounidense de transporte aeroespacial fundada por Elon Musk en 2002. Desde su creación, ha sido pionera en la industria espacial con una serie de logros significativos e innovaciones revolucionarias.

Uno de los principales objetivos de SpaceX es reducir los costos de acceso al espacio, haciendo viable la exploración espacial a largo plazo. Para lograr este objetivo, la empresa ha desarrollado tecnologías de cohetes reutilizables, lo que permite la recuperación y reutilización de las primeras etapas de sus cohetes después del lanzamiento. Esto representa un cambio fundamental en la industria espacial, reduciendo drásticamente los costos de lanzamiento.

El Falcon 1 fue el primer cohete de SpaceX en ser lanzado con éxito a la órbita en 2008, seguido por el Falcon 9 en 2010. El Falcon 9 se convirtió en el vehículo de lanzamiento principal de la empresa, utilizado para transportar cargas comerciales, satélites de comunicación, misiones científicas y suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Además, SpaceX desarrolló la cápsula Dragon, que fue la primera nave espacial comercial en acoplarse a la ISS en 2012. Desde entonces, Dragon se ha utilizado regularmente para transportar carga y tripulación a la ISS en nombre de la NASA y otros clientes comerciales.

SpaceX también tiene planes ambiciosos para el futuro, incluida la creación de una constelación de satélites de comunicación en órbita terrestre baja, conocida como Starlink, que tiene como objetivo proporcionar acceso a Internet de alta velocidad en todo el mundo.

En resumen, SpaceX es una empresa innovadora y visionaria que ha desempeñado un papel crucial en el avance de la exploración espacial comercial y en el establecimiento de una presencia humana sostenible en el espacio.