Rusia está actualmente en proceso de llevar a cabo elecciones presidenciales que, casi con seguridad, extenderán el mandato de Vladimir Putin a lo largo de esta década e incluso más allá, hasta la década de 2030.
La votación se llevará a cabo durante tres días, comenzando el 15 de marzo y continuando hasta el 17 de marzo. Sin embargo, la votación anticipada y por correo ya ha comenzado, incluso en partes de Ucrania ocupadas por fuerzas rusas, donde Moscú busca ejercer influencia.
Este no es un proceso electoral común; es esencialmente un ejercicio constitucional que no ofrece ninguna perspectiva de remover a Putin del poder.
Además, la votación se ha organizado en las cuatro regiones de Ucrania que Rusia declaró que enviaría en septiembre de 2022, violando el derecho internacional. Rusia ya ha llevado a cabo votaciones y referendos regionales en estos territorios ocupados, una acción rechazada por la comunidad internacional como una farsa, pero considerada por el Kremlin como fundamental para su campaña de “rusificación”.
Una segunda vuelta de votación se llevará a cabo tres semanas después de este fin de semana, en caso de que ningún candidato obtenga más de la mitad de los votos, aunque es poco probable que sea necesario. Los rusos estarán votando solo para el cargo de presidente; las próximas elecciones legislativas, para componer la Duma, el parlamento ruso, están programadas para 2026.
Putin ha estado en el poder durante mucho tiempo, siendo esencialmente el líder supremo de Rusia desde principios del siglo XXI. En 2021, firmó una ley que le permitió postularse para dos mandatos presidenciales más, potencialmente extendiendo su gobierno hasta 2036. Esto ocurrió después de un referéndum realizado en el año anterior, en el cual se le dio permiso para ajustar los límites de su mandato. La elección actual marcará el inicio del primero de estos dos mandatos adicionales.
Sus años en el poder lo convierten en el gobernante ruso con el período de liderazgo más largo desde el dictador soviético Joseph Stalin. Durante este tiempo, Putin ha reformulado las reglas y convenciones del sistema político ruso para expandir y consolidar sus poderes.
Algunas de las estrategias anteriores de Putin para mantener el control incluyeron una enmienda constitucional en 2008, que extendió los mandatos presidenciales de cuatro a seis años, y un intercambio temporal de cargos con su entonces primer ministro, Dmitry Medvedev, en el mismo año. Esta maniobra fue seguida por un rápido regreso de Putin a la presidencia en 2012.
La verdadera evaluación de la popularidad de Putin en Rusia es notoriamente difícil, debido a la falta de think tanks independientes y la vigilancia rigurosa sobre cualquier forma de crítica al Kremlin. Sin embargo, es innegable que Putin disfruta de un escenario político altamente favorable.
El Levada Center, una organización de investigación no gubernamental, informa que la aprobación de Putin supera el 80%, un número notable e inusual para los políticos occidentales. Este índice representa un aumento significativo en los tres años previos a la invasión de Ucrania.
La invasión de Ucrania ha proporcionado a Putin una narrativa nacionalista que ha utilizado para unir a los rusos, fortaleciendo aún más su imagen. Incluso cuando la campaña rusa enfrentaba desafíos a lo largo de 2023, la guerra seguía recibiendo un amplio apoyo popular.
Para los rusos, la seguridad nacional es una prioridad crucial. Los ataques ucranianos en las regiones fronterizas de Rusia han llevado la guerra al interior del país para muchos, pero el apoyo a la invasión, referida eufemísticamente como “operación militar especial” por los líderes rusos, sigue siendo alto.
El Centro Levada concluyó a fines de 2023 que “el aumento de la inflación y los precios de los alimentos pueden tener un impacto duradero en el estado de ánimo de los rusos”, lo que resulta en que más personas reduzcan sus gastos.
Sin embargo, esto no significa que los rusos esperen que las elecciones cambien el curso del país. Putin se beneficia enormemente de la apatía política; la mayoría de los rusos nunca han presenciado una transferencia democrática de poder entre partidos políticos rivales en una elección presidencial tradicional. Las expresiones de descontento contra el Kremlin son relativamente raras, lo que mantiene a gran parte de la población desinteresada en la política.
Abbas Gallyamov, ex redactor de discursos de Putin, afirmó el mes pasado que el descontento contra el presidente está aumentando en Rusia. Gallyamov señaló que Putin está tratando de eliminar a los líderes de la oposición de la sociedad para asegurar que tal descontento permanezca “desestructurado”, “desorganizado” y “sin liderazgo” antes de las futuras elecciones.
Los candidatos en las elecciones rusas están estrictamente controlados por la Comisión Electoral Central (CEC), lo que favorece a Putin al reducir el potencial de que un candidato de la oposición gane impulso.
Este año no es una excepción. Cada candidato presenta ideologías y políticas internas que se superponen, pero contribuyen colectivamente al objetivo de Putin de reforzar el control sobre Rusia durante su próximo mandato presidencial, como señaló Callum Fraser, del think tank Royal United Services Institute (RUSI).
Nikolay Kharitonov, representante del Partido Comunista, es uno de los candidatos. El Partido Comunista ha sido autorizado a presentar un candidato en cada elección de este siglo, pero no ha logrado obtener ni una quinta parte de los votos desde la primera elección presidencial de Putin.
Además, otros dos políticos de la Duma, Leonid Slutsky y Vladislav Davankov, están en la contienda. Davankov es vicepresidente de la Duma, la cámara baja del parlamento ruso, mientras que Slutsky representa al Partido Liberal Democrático de Rusia. Este partido fue liderado anteriormente por el ultranacionalista incendiario Vladimir Zhirinovsky, quien falleció en 2022. Todos los candidatos son considerados pro-Kremlin.
De hecho, no hay candidatos que se opongan abiertamente a la guerra de Putin en Ucrania. Boris Nadezhdin, anteriormente una de las pocas figuras anti-guerra, fue impedido de postularse por la CEC en febrero, bajo el pretexto de no haber obtenido suficientes firmas legítimas para su candidatura.
Otra candidata independiente, Yekaterina Duntsova, que se manifestó públicamente contra la guerra en Ucrania, también fue rechazada por la CEC en diciembre, citando supuestos errores en los documentos de registro de su equipo de campaña. Más tarde, Duntsova hizo un llamado a las personas para que apoyaran la candidatura de Nadezhdin.
El activista de oposición y ex asesor de Navalny, Leonid Volkov, describió las elecciones como un “circo”, afirmando que estaban destinadas a destacar el supuesto apoyo masivo a Putin y a difundir la desesperanza entre los votantes.
Volkov fue atacado frente a su casa en Vilna, la capital de Lituania, el martes (12). El servicio de inteligencia de Lituania afirmó que el ataque fue probablemente “organizado por Rusia”. El Kremlin se negó a comentar sobre el ataque a Volkov el jueves (14).
Las exitosas campañas de Putin se atribuyen ampliamente a lo que se describe como “tratamiento preferencial de los medios, numerosos abusos de poder e irregularidades procesales durante el recuento de votos”, como observó Freedom House, una organización de monitoreo de la democracia global.
Fuera de los períodos electorales, la maquinaria de propaganda del Kremlin dirige a los votantes con material pro-Putin, a veces hiperbólico. Muchos sitios de noticias con sede fuera de Rusia han sido bloqueados después de la invasión de Ucrania, aunque los votantes más jóvenes, más familiarizados con la tecnología, han encontrado formas de eludir estas restricciones utilizando VPN.
Los protestos también están fuertemente restringidos, lo que hace que la expresión pública de la oposición sea una ocurrencia peligrosa y rara en Rusia.
A medida que se acercan las elecciones, es común que los verdaderos candidatos de la oposición se vean casi inevitablemente retirados de las candidaturas o impedidos de postularse para cargos públicos, como fue el caso de Nadezhdin y Duntsova en este ciclo electoral.
Freedom House observó en su informe global más reciente que los políticos y activistas de la oposición son frecuentemente objeto de procesos criminales fabricados y otras formas de acoso administrativo destinadas a evitar su participación en el proceso político.
La muerte de Alexey Navalny, el crítico más prominente de Putin, tuvo un impacto significativo en la preparación para las elecciones. Su muerte sirvió para resaltar el control que Putin ejerce sobre la política rusa.
En una de sus últimas apariciones judiciales, Navalny alentó a los funcionarios del servicio penitenciario a “votar en contra de Putin”, sugiriendo que cualquier candidato que no fuera Putin sería una opción válida.
La muerte de Navalny arrojó una sombra oscura sobre la campaña electoral. Su viuda, Yulia Navalnaya, pronunció un discurso apasionado ante el Consejo de Relaciones Exteriores de la Unión Europea, instándolos a “no reconocer las elecciones”, pocos días después de quedar viuda.
Miles de personas se congregaron luego para el funeral de Navalny en Moscú, desafiando la amenaza de detención por parte de las autoridades rusas.
Navalnaya alentó al pueblo ruso a presentarse al mediodía del último día de las elecciones, el 17 de marzo, como forma de protesta. En un video publicado en redes sociales, les dijo a los rusos que podían “votar por cualquier candidato que no fuera Putin, podían anular su voto, podían escribir Navalny en las boletas”.
Añadió que los rusos no necesariamente tenían que votar, pero podían “estar en un lugar de votación y luego irse a casa… lo más importante es presentarse”.
