En las proximidades de las grandes residencias de Hollywood Hills y frente al estudio de Warner Bros. en Burbank, California, es común avistar decenas de autocaravanas y remolques alineados a lo largo de la avenida Forest Lawn Drive.
Estos lugares improvisados representan solo una parte de los parques de autocaravanas dispersos por Los Ángeles, donde cada vez más personas optan por vivir en furgonetas y autocaravanas, incluso sin acceso a comodidades básicas como agua corriente y electricidad.
Algunos de estos vehículos son propiedad de los residentes, mientras que un número creciente prefiere pagar alquiler, que varía de US$400 a US$1,000 por mes, a los propietarios que los anuncian en línea.
Muchas de las autocaravanas en estas áreas están fuera de servicio, e incluso algunas ni siquiera tienen motores funcionales. A pesar de esto, representan una alternativa relativamente accesible a la vivienda en apartamentos, donde los alquileres de alrededor de US$2,000 al mes a menudo están fuera del alcance financiero.
Estos vehículos a menudo ocupan espacio durante semanas junto a señales de “prohibido estacionar”, aunque rara vez son remolcados y solo ocasionalmente reciben multas.
Dada la falta de espacios adecuados en la ciudad para albergar estas autocaravanas, incluso si hubiera suficientes grúas, la situación sigue siendo desafiante para todos los involucrados.
Ahora, Los Ángeles está considerando tomar medidas para frenar este tipo de vivienda, en respuesta a un aumento en las quejas relacionadas con la eliminación inadecuada de aguas residuales, daños al medio ambiente y una serie de incendios ocurridos en los estacionamientos de remolques.
“Esta situación simplemente no puede continuar. Necesito encontrar una solución”, dice Justice, cuyo remolque fue remolcado a diferentes vecindarios para evitar multas de estacionamiento, dejándolo sintiéndose marginado y sin voz.
Aunque la búsqueda del hashtag #vanlife en las redes sociales revela una serie de imágenes de personas hermosas viajando por el mundo y aparentemente viviendo una vida fabulosa y fotogénica dentro de una autocaravana, los verdaderos residentes de los remolques pintan una realidad mucho menos glamorosa.
Para bañarse, algunos recurren a paradas de camiones, gimnasios, casas de amigos o incluso a la playa.
Un hombre admitió que simplemente se rocía agua sobre el cuerpo en la acera, mientras que muchas personas recurren al lavabo del baño público en un parque ubicado al otro lado de la calle de los estudios de Universal. En este parque, los niños suelen jugar béisbol los fines de semana.
Las quejas sobre la eliminación inadecuada de basura o el uso de drogas por parte de los vecinos no se resuelven fácilmente al llamar a la policía.
Por otro lado, Justice se asegura de mantener su área limpia y organizada, y utiliza generadores solares para tener acceso a Internet y poder trabajar.
Sin embargo, ella señala que el mayor peligro al que se enfrenta es el intenso tráfico, ya que el remolque está estacionado en una calle concurrida.
“Mientras hacía mi carrera matutina, fui golpeada por un camión”, cuenta ella. “Intento mantener el ánimo, pero a veces es difícil no enojarse”.
Según el monitoreo más reciente de personas sin hogar en la ciudad, aproximadamente 6,500 individuos viven en vehículos recreativos en Los Ángeles, un aumento del 40% desde 2018. Este crecimiento ha sido notable en toda la ciudad desde el inicio de la pandemia.
Tanto las autoridades de la ciudad como del condado de Los Ángeles están comprometidas en encontrar soluciones de vivienda para la creciente población sin hogar. Desde la elección de Karen Bass como alcaldesa en noviembre, más de 14,000 personas han sido sacadas de las calles a través de varios programas.
Sin embargo, muchos de estos individuos estaban viviendo en carpas en las aceras, enfrentando un invierno particularmente duro y húmedo.
Es importante señalar que las personas que viven en autocaravanas a menudo no se identifican como personas sin hogar, lo que dificulta que la ciudad las persuada para cambiar sus furgonetas o autocaravanas por alternativas de vivienda que pueden no ser permanentes.
“¿De qué sirve ser desalojado en 30 días?” – cuestiona un hombre afuera de la autocaravana que alquila por US$500 al mes en Venice Beach.
Él expresa escepticismo sobre la duración de las ofertas de moteles o refugios de la ciudad y observa que alquilar un remolque es una competencia feroz.
Traci Park, concejala de la ciudad, está comprometida en responsabilizar a los propietarios que, a diferencia de los propietarios convencionales, no están obligados a seguir los mismos estándares éticos. Los etiqueta como “sin escrúpulos”.
“Aquí en Los Ángeles, no tenemos supervisión o regulación de esta práctica comercial”, afirma Park.
Para enfrentar este desafío, Park propuso una moción para comenzar a crear regulaciones para las personas que alquilan vehículos para vivir.
Los propietarios argumentan que están llenando un vacío que la ciudad no ha podido llenar.
Un hombre – que prefirió no ser identificado – afirma ser dueño de ocho remolques.
“Esto está ayudando a las personas”, dice. “¿A dónde más irían?”
Las aceras alrededor de los remolques están ocupadas por bicicletas, perros, parrillas y sillas, con algunos puntos mostrando signos de desechos humanos, mientras que otros muestran jardines bien cuidados.
Los residentes se quejan del desorden y atribuyen la presencia de los remolques al aumento de la delincuencia en los vecindarios.
Muchas de las autocaravanas no se consideran seguras, y tragedias como incendios fatales originados en estos vehículos son motivo de preocupación.
La presencia de desechos humanos e incendios ha contaminado los parques públicos, aumentando la frustración de los residentes de Los Ángeles.
Scott Culbertson lidera la ONG Friends of the Ballona Wetlands, que se dedica a proteger el último pantano costero de la ciudad. Este es el hogar de una rica biodiversidad, incluyendo cientos de aves, plantas nativas y uno de los mayores campamentos de autocaravanas de la región.
Hace algunos años, un incendio devastó gran parte del área, y en los últimos meses, los residentes de las furgonetas han estado cortando árboles para usar como leña, tanto para calentarse como para cocinar.
Culbertson informa que los pantanos están llenos de basura, aguas residuales e incluso cajeros automáticos arrojados al agua. Además, todas las señales informativas y las cercas de protección han sido vandalizadas o quemadas.
Debido a estos problemas, muchas personas tienen miedo de visitar los pantanos cerca del parque de autocaravanas, y algunas familias han optado por no llevar a sus hijos más a esta área debido a preocupaciones de seguridad.
Culbertson enfatiza que, aunque no quiere minimizar el problema de las personas sin hogar en Los Ángeles, el problema en el pantano también es una urgente cuestión ambiental.
Sin embargo, para muchos residentes de las autocaravanas, parece que tienen pocas otras opciones disponibles.
Richard ha estado viviendo en su autocaravana durante dos años, estacionada a unos kilómetros de la casa donde creció en Burbank. Antes de eso, vivió en su camión durante un año.
Técnicamente, Richard también es un “propietario de autocaravanas”, alquila la autocaravana de su primo por US$400 al mes mientras él está encarcelado.
“Es demasiado caro vivir en cualquier otro lugar”, dice, agregando que trabaja en la construcción cuando puede y está ahorrando para mudarse a algún lugar más barato, como Texas o Arizona.
