El líder de Nueva Zelanda ha emitido una disculpa formal a los sobrevivientes de abusos en la atención estatal y eclesiástica.

El martes, el Primer Ministro Christopher Luxon de Nueva Zelanda emitió una disculpa “formal e incondicional” en el Parlamento por el abuso generalizado, la tortura y la negligencia de cientos de miles de niños y personas vulnerables en cuidado.

Fue horrendo. Fue una experiencia devastadora. Estuvo incorrecto. Al dirigirse a los legisladores y a una galería pública llena de sobrevivientes del abuso, Luxon declaró: “Y nunca debió haber ocurrido”.

Al término de la investigación más extensa jamás realizada en Nueva Zelanda, un informe devastador publicado en julio afirmó que aproximadamente 200,000 individuos en cuidado estatal, de acogida y basado en la fe experimentaron abuso “inimaginable” a lo largo de siete décadas. Estaban compuestos desproporcionadamente por Māori, la población indígena de Nueva Zelanda.

“El gobierno debe asumir la responsabilidad por el hecho de que alteró el curso de muchas de sus vidas”, afirmó Luxon. También dijo que también expresaba remordimiento por las administraciones anteriores.

“Los individuos vulnerables deberían haber sido tratados con respeto, dignidad y compasión en instituciones administradas por el estado, incluyendo hospitales y escuelas residenciales, así como en cuidados de acogida y eclesiásticos”, continuó. “Sin embargo, en lugar de eso, fueron sometidos a negligencia y abuso atroces, y en ciertas instancias, tortura”.

El informe de la investigación declaró los hallazgos de los seis años de investigación, ampliamente considerada como la más comprensiva de su tipo a nivel mundial, como una “vergüenza nacional”. La investigación realizada en Nueva Zelanda fue el resultado de dos décadas de investigaciones similares realizadas en todo el mundo, mientras las naciones continúan lidiando con las transgresiones de las autoridades contra los niños que han sido separados de sus familias y colocados en cuidado.

Casi un tercio de los 650,000 niños y personas vulnerables en el cuidado estatal, de acogida y eclesiástico de Nueva Zelanda entre 1950 y 2019—un país con una población actual de 5 millones—fueron objeto de abuso físico, sexual, verbal o psicológico. Numerosas personas adicionales fueron explotadas o negligenciadas.

Chris Hipkins, el líder de la oposición, informó al Parlamento que el número exacto nunca se sabrá. “Una cantidad significativa de personas que fueron admitidas en instituciones estatales y basadas en la fe no fueron documentadas”. En ciertas instancias, los registros fueron intencionalmente destruidos, eran insuficientes o han desaparecido.

El gobierno de Nueva Zelanda por primera vez reconoció que el trato histórico de ciertos niños en un notorio hospital administrado por el estado constituyó tortura en respuesta a los hallazgos. Esta afirmación había sido rechazada por administraciones sucesivas.

“Me disculpo profundamente por no haber respondido a sus necesidades de manera más significativa”, expresó Luxon. Lamentó que no se les creyera cuando reportaron su maltrato. “Lamento que una cantidad significativa de abusadores no fueran llevados ante la justicia, dando como resultado la ocurrencia de abusos que podrían haber sido evitados por otras personas”.

Luxon confirmó que su gobierno actualmente está abordando 28 de las 138 recomendaciones de la investigación. Sin embargo, no proporcionó información concreta sobre indemnizaciones financieras, que la investigación había abogado desde 2021 y había estimado en miles de millones de dólares.

Luxon fue criticado por varios sobrevivientes y defensores el martes por no revelar planes de compensación junto con la disculpa. Informó al Parlamento que se implementará un sistema de indemnización unificado en 2025.

Sin embargo, no propuso una cifra específica para el pago anticipado del gobierno.

El líder de la oposición, Hipkins, declaró: “Habrá una factura considerable, pero es insignificante en comparación con la deuda que debemos a esos sobrevivientes. No debe ser la justificación para más retrasos.”

Los sobrevivientes comenzaron a llegar al Parlamento horas antes de la disculpa, habiendo asegurado asientos en la galería pública, limitada a aproximadamente 200 personas, a través de un sorteo. Algunas personas estaban renuentes a aceptar las declaraciones del estado, ya que creían que la magnitud de la tragedia aún no era completamente comprendida por los legisladores y funcionarios públicos.

La disculpa del procurador general del país se volvió inaudible por los gritos. Otras personas huyeron de la sala llorando o gritaron, mientras altos funcionarios públicos de agencias pertinentes de salud y bienestar se dirigieron a la audiencia antes de los comentarios de Luxon.

Según Tu Chapman, una de las sobrevivientes invitada a hablar, estaban obligados a hacerlo antes de la disculpa de Luxon, en lugar de en respuesta a ella.

“En este momento, me siento abrumada por sentimientos de aislamiento y desesperanza con respecto a la aproximación del gobierno para reconocer a todos los sobrevivientes”, declaró a una amplia audiencia en el Parlamento.

Keith Wiffin, un sobreviviente de abuso en un notorio hogar de niños administrado por el estado, dijo que el abuso “desgarró familias y comunidades, atrapando a muchos en una vida de prisión, encarcelamiento, y dejando a muchos sin educación”. “Este país disfruta cenando de su reputación internacional como defensor de los derechos humanos, que ha sido manchada por este incidente”.

Las recomendaciones de la investigación incluyeron la búsqueda de disculpas de líderes estatales y eclesiásticos, incluido el Papa Francisco. También respaldó el establecimiento de oficinas para enjuiciar a los abusadores e implementar indemnizaciones, el cambio de nombre de calles y monumentos dedicados a abusadores, la reforma de leyes civiles y penales, la revisión del sistema de bienestar infantil, y la búsqueda de sepulturas sin señalizar en instalaciones psiquiátricas.