Los científicos proponen explicaciones para las temperaturas sin precedentes de 2023 y 2024
A pesar de que los investigadores del clima comparten una teoría sobre el aparente aumento, ninguno ha logrado hasta ahora comprender completamente la situación.
Los científicos siguen desconcertados por las causas de una serie de olas de calor inesperadas y récord que afectaron al año 2023 y principios de este año. Esto ha generado preocupaciones de que la crisis climática pueda estar avanzando a un ritmo más rápido de lo anticipado previamente.
¿Son acaso las nubes? ¿O qué tal el comercio? ¿O tal vez una erupción volcánica gigantesca?
La reunión de la Unión Geofísica Americana (AGU) en Washington el martes contó con una sucesión de investigadores del clima que propusieron explicaciones potenciales para el aparente aumento del calentamiento global. Sin embargo, ninguno fue capaz de afirmar una comprensión completa del clima mundial desde el comienzo del año anterior.
Robert Rohde, un científico del clima en Berkeley Earth, reconoció que las temperaturas del año anterior fueron “absolutamente asombrosas”, ya que fueron 0,2 °C más altas que el récord global anual anterior. “No esperábamos que el 2023 fuera tan excepcional”, dijo.
El mundo está experimentando una tendencia al calentamiento como resultado de la combustión de combustibles fósiles por parte de los humanos. Además, el año anterior fue impactado por un evento de El Niño, un fenómeno climático que sucede naturalmente y que típicamente eleva las temperaturas globales. Rohde afirmó: “Sin embargo, esto no fue típico”. “El Niño y el calentamiento global son los factores más significativos, sin embargo, había un factor adicional en juego”.
“Es posible que las nubes sean la causa”, sugirió Rohde, aludiendo a investigaciones recientes que revelaron una cobertura de nubes récord el año pasado. Esta reducción en la cantidad de superficie reflectante habría impedido que la energía del sol se reflejase de nuevo en la atmósfera. “La Tierra estaba absorbiendo energía adicional debido a un déficit de nubes, lo que resultó en un exceso de calor”, afirmó. “Sin embargo, esto plantea la pregunta de por qué había menos nubes”.
Otra explicación potencial podría derivarse de la implementación de medidas para reducir la cantidad de contaminación emitida por los barcos en 2020. Aunque las regulaciones redujeron significativamente esta forma de contaminación, hasta en un 90%, según una publicación reciente separada, también disminuyeron la cantidad de aerosoles de sulfato que se liberan en la atmósfera, los cuales sirven para bloquear la radiación solar entrante y enfriar ligeramente el planeta.
Un factor adicional podría ser la erupción del volcán Hunga Tonga en 2022, situado en el Pacífico sur. Según Rohde, el incidente liberó 150 millones de toneladas de vapor de agua en la atmósfera, lo que contribuyó a la acumulación de calor adicional cerca de la superficie terrestre hasta 2023.
Una reducción en la cantidad de polvo que emana del desierto del Sahara, el cual normalmente funcionaría como un agente de obstrucción solar, fue uno de los factores que se discutieron frente a una gran audiencia de varios cientos de otros investigadores. “Además, puede haber algún tipo de retroalimentación del cambio climático de la que no somos conscientes”, afirmó Rohde. “Es factible”.
Los investigadores aún están esperando si el calentamiento inesperado disminuirá, ya que la temperatura elevada ha persistido durante la mayor parte de 2024. Se espera que este año sea el más cálido registrado, marcando la primera vez que la temperatura superará 1,5 °C por encima de la era preindustrial. Esto es una advertencia de que el esfuerzo internacional para limitar el aumento de temperatura a este nivel probablemente esté condenado a largo plazo.
Este nivel de calentamiento global ya está contribuyendo a la escalada de olas de calor peligrosas, inundaciones y otras calamidades. Los científicos instan a realizar más investigaciones para determinar si el sistema climático se está calentando a un ritmo que excede las predicciones anteriores.
“Aún queda trabajo por hacer”, afirmó Gavin Schmidt, un científico del clima de la Nasa que co-presidió la sesión. Luego pidió a los asistentes que levantaran la mano si creían que las anomalías de calor habían sido completamente elucidadas. Solo un pequeño número de las varias cientos de personas presentes lo hizo.
