Un jet retirado de British Airways encontró un destino inusual: se transformó en un espacio exclusivo para eventos. Estacionado en un aeropuerto privado en el Reino Unido, este espacio único está listo para albergar bodas, conferencias corporativas y fiestas.
British Airways es una de las principales aerolíneas del mundo y una de las más grandes del Reino Unido. Su flota está compuesta por una variedad de aeronaves modernas, incluyendo aviones de corto y largo alcance.
Cuando los aviones se retiran, tienen una variedad de destinos posibles. Algunos vuelven al cielo, volando para otras aerolíneas; otros tienen sus partes recicladas, con hasta un 80 a 85% de la aeronave que puede ser reutilizada. Muchos terminan en cementerios de aviones.
El retiro de aviones es un proceso fundamental en la industria de la aviación que ocurre cuando una aeronave alcanza el final de su vida útil operativa o ya no es económicamente viable para la aerolínea propietaria operarla. Las aeronaves se retiran por una variedad de razones. Esto puede incluir edad avanzada, costos operativos crecientes debido al mantenimiento, regulaciones ambientales más estrictas, avances tecnológicos que hacen que los modelos más nuevos sean más eficientes en términos de combustible y operación, cambios en las rutas y estrategias comerciales de las aerolíneas, e incluso eventos imprevistos como accidentes graves o pandemias que afectan significativamente la demanda de viajes aéreos.
Cuando una aeronave se retira, a menudo se desmonta y sus partes se venden como repuestos para otras aeronaves o para otras industrias. Esto puede incluir motores, componentes electrónicos, interiores de cabina e incluso el metal del fuselaje, que puede ser reciclado para usar en otras aplicaciones.
Sin embargo, un Boeing 747 de British Airways se está preparando para un nuevo y emocionante capítulo. Bajo el liderazgo de Suzannah Harvey, CEO del Aeropuerto Cotswold, cerca de Kemble, en Inglaterra, este avión, conocido como Negus 747, fue adquirido por £1 en octubre de 2020. Después de 14 meses de trabajo, se transformó en un moderno “avión de fiesta”. Ahora, este espacio exclusivo está disponible para alquilar, con tarifas a partir de aproximadamente US$ 1,300 por hora.
En los últimos dos años, un gran número de modelos 747 han sido retirados del servicio, ya que las aerolíneas han acelerado el retiro de aeronaves más antiguas debido a la pandemia. Empresas como KLM, Air France, Delta, United y British Airways han seguido esta tendencia.
La idea de convertir los 747 en espacios para eventos surgió cuando varios aviones de British Airways, sin uso, fueron enviados a Air Salvage International, una empresa de almacenamiento y reciclaje de piezas ubicada en el aeropuerto de Cotswold.
La CEO del Aeropuerto, Suzannah Harvey, adquirió un icónico jet 747 de British Airways y lo convirtió en un espacio para eventos. Sin embargo, el proceso no fue sencillo. Involucró semanas de negociaciones, durante las cuales BA accedió a permitir que la clase económica del avión fuera retirada, y Harvey prometió garantizar el cuidado adecuado de la aeronave.
“Llevamos seis semanas para finalizar las negociaciones del contrato”, dijo Harvey a CNN. “Tenemos la responsabilidad de cuidar del avión hasta que sea económicamente viable invertir en él. Ahora, esperamos que permanezca con nosotros por muchos años y generaciones.”
Según Harvey, British Airways permitió que el Aeropuerto de Cotswold eligiera entre su flota de 747 retirados y optó por el icónico Negus.
Después de la selección, comenzó una renovación completa. La clase económica fue completamente eliminada, al igual que los paneles del techo y los compartimentos de equipaje. “Creo que es lo más hermoso que jamás hayan producido”, afirma Harvey. Pero fue solo después de firmar la propuesta de compra que el verdadero trabajo comenzó.
Aunque gran parte de la aeronave parece no haber cambiado, incluida la pintura y la cabina de mando, la clase económica fue eliminada para dar paso a un salón de fiestas, y el área de la cocina se convirtió en un bar. Además, toda la aeronave fue equipada con iluminación personalizada para reproducir el sistema original a bordo mientras está en tierra, así como actualizaciones eléctricas.
Los paneles del techo fueron removidos, al igual que los compartimentos de equipaje centrales, proporcionando una vista interna más amplia de la aeronave. Este avión se unió a la flota de British Airways en febrero de 1994 y realizó su último vuelo de pasajeros el 6 de abril de 2020.
“Ha sido un proceso largo hacerlo seguro para visitar, ya que estas aeronaves fueron diseñadas para volar”, agrega Harvey. “Por lo tanto, muchos recursos de seguridad no cumplen con los reglamentos de salud y seguridad para un espacio de eventos en tierra. Por lo tanto, tuvieron que ser desactivados.”
A pesar de que el trabajo tomó mucho más tiempo de lo esperado, en parte debido a contratiempos debido a la pandemia, la aeronave transformada en un espacio para eventos finalmente está lista para recibir a los invitados. Su lanzamiento oficial está programado para este mes.
“Estamos recibiendo una avalancha de preguntas en este momento”, dice Harvey. “Es un espacio para eventos extremadamente versátil, capaz de acomodar desde fiestas de cumpleaños infantiles hasta lanzamientos de nuevos productos o presentaciones corporativas.”
Las próximas reservas incluyen grabaciones para programas de televisión, así como varias fiestas. La aeronave también está disponible para alquiler para bodas, con un costo de £12,000 por 24 horas, teniendo en cuenta los tiempos de montaje y desmontaje: el equipo ya tiene una boda programada para esta primavera.
“Toda la aeronave está autorizada para bodas”, explica Harvey. “Entonces, si lo desea, puede casarse en la cabina.”
A pesar del evidente orgullo que
Harvey siente por el proyecto, reconoce que financieramente puede no ser viable para muchos, debido a tarifas adicionales como las de estacionamiento de aeronaves, que estima en alrededor de £1,200 por semana, dependiendo de la ubicación y el tamaño de la aeronave. El costo de transporte de una aeronave de este tamaño también es considerable.
“Estamos en una posición privilegiada, por supuesto”, observa. Aunque el espacio está casi listo para funcionar, todavía hay un problema inesperado que necesita ser completamente resuelto.
“Un desafío es hacer que el sistema de baños funcione”, admite, explicando que los baños de las aeronaves están diseñados para operar bajo presurización cuando la aeronave está en altitud.
“Somos optimistas de que resolveremos este problema en los próximos seis meses. Por ahora, tenemos unidades de baño muy elegantes colocadas afuera.”
Aunque el proceso de conversión de la aeronave ha sido desafiante y llevado mucho tiempo, Harvey está increíblemente orgullosa del proyecto y apenas puede esperar para comenzar a recibir a los participantes a bordo.
“Es verdaderamente un logro notable”, declara. “Creo que nadie más ha creado un espacio para eventos tan versátil como este en el mundo.”
Además de los eventos, el aeropuerto abrirá sus instalaciones para visitas a partir de marzo, y los interesados podrán reservar un lugar a través de una aplicación que se lanzará próximamente.
