No inicio de este año, la CEO de la empresa de envíos y paquetería UPS, Carol Tomé, hizo un anuncio impactante: la empresa reduciría 12 mil de sus 85 mil puestos gerenciales. Además, los empleados restantes estarían obligados a regresar a la oficina cinco días a la semana a partir de marzo.
Esta determinación fue recibida con desaprobación por parte de los empleados que se habían adaptado al trabajo remoto, logrando realizar parte o todas sus tareas desde casa.
Los expertos señalan que, especialmente para aquellos cuyas actividades se centran frente a una pantalla de computadora, el modelo de trabajo híbrido o remoto se ha vuelto fundamental.
“Ahora es una necesidad esencial”, afirma la profesora Colleen Flaherty Manchester, del Departamento de Trabajo y Organizaciones de la Escuela de Administración Carlson de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos. “Retroceder no es una opción viable”.
Años de datos post-pandemia han revelado que el modelo de trabajo híbrido y remoto es efectivo. Los estudios han demostrado que los profesionales pueden mantener su productividad, contribuyendo a las ganancias de las empresas. Además, hay beneficios intangibles, como la mejora del equilibrio entre la vida personal y laboral, que fortalecen la lealtad de los empleados.
En los últimos años, muchos CEO han retrocedido en sus intenciones de volver completamente a la oficina, influenciados por estos datos y la resistencia significativa de sus colaboradores.
Sin embargo, a pesar de estos factores, algunas empresas, incluidas grandes corporaciones, han optado por decisiones o recomendaciones públicas fuertes para el retorno de los empleados a la oficina a tiempo completo.
Especialmente en el sector financiero, instituciones prominentes como JP Morgan Chase, Goldman Sachs y Citigroup han implementado políticas que requieren la asistencia de los empleados cinco días a la semana. Boeing también siguió esta tendencia, exigiendo el retorno a la presencia física de muchos de sus empleados.
Hay evidencia de que otros ejecutivos destacados están considerando adoptar medidas similares, especialmente en grandes organizaciones.
Algunos expertos siguen desconcertados ante la decisión de empresas como UPS de discutir el regreso a la oficina. Stephen Meier, jefe de la división de administración de la Escuela de Negocios Columbia, en Nueva York, Estados Unidos, es uno de ellos.
Meier sugiere que una característica común entre muchas de estas empresas es la adopción de tácticas de gestión más rígidas.
“No puedes mantener el mismo estilo de liderazgo que tenías antes [de la pandemia]”, afirma. “Realmente necesitas empoderar [a los empleados]… Y creo que algunos líderes simplemente se han acostumbrado a un modelo de comando y control”.
Esta observación se aplica a muchos críticos declarados del trabajo remoto, como el CEO de Tesla, Elon Musk. Él fue uno de los primeros en emitir un ultimátum en 2022 del tipo “asiste o renuncia”.
En una entrevista para la cadena de televisión CNBC en mayo de 2023, Elon Musk lanzó un ataque vehemente contra los profesionales que buscaban horarios de trabajo flexibles, refiriéndose a ellos como pertenecientes a la “clase del portátil” y sugiriendo que estaban “viviendo en el mundo de la fantasía”.
El profesor de economía Nicholas Bloom, de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, argumenta que la postura de Musk hacia el trabajo remoto va más allá de las demandas empresariales, reflejando la idea de que “su vida es su empresa”.
“Si eres Elon Musk, probablemente quieras dedicar cada minuto despierto al trabajo. Es donde está tu mente. Lo amas. Es tu carrera. Es tu aspiración, donde está todo tu dinero invertido”. Algunos CEO con esta mentalidad esperan lo mismo de sus empleados: “si estoy trabajando, tú también deberías estarlo”.
El CEO de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, también adopta este enfoque basado en el poder y la autoridad, reafirmando su apoyo al trabajo presencial en julio de 2023.
Dimon dejó claro que, si los profesionales quieren incluir su prestigiosa empresa en sus currículos, deben cumplir con sus demandas.
“Entiendo completamente por qué alguien no querría enfrentarse a una hora y media de transporte todos los días”, declaró. “Lo entiendo completamente… pero eso tampoco significa que tengan que trabajar aquí”.
Además del culto a la personalidad, algunas de estas demandas intimidantes pueden derivar de un deseo de control diferente, especialmente en medio de las actuales incertidumbres económicas, cuando las ganancias y el rendimiento empresarial son inestables.
Bloom menciona un estudio realizado en 2023 por dos profesores de la Escuela de Posgrado en Negocios Katz de la Universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos. Examinaron 137 anuncios diferentes de regreso a la oficina el año pasado.
La investigación concluyó que los gerentes usan las demandas de regreso a la oficina “para reafirmar el control sobre los empleados y culparlos como chivos expiatorios por el mal desempeño de las empresas”.
Bloom destaca que muchos CEO de empresas que enfrentan dificultades financieras están bajo presión para implementar cambios amplios e incluso “desesperados” para demostrar a los accionistas que están manteniendo la rentabilidad.
Él menciona a Carol Tomé, de UPS, cuya empresa anunció una caída en los ingresos superior a lo esperado en sus resultados del cuarto trimestre de 2023.
“La CEO necesita actuar y hacer declaraciones, necesita tomar medidas drásticas para asegurar su posición”, explica. “Es lo que está sucediendo”.
Estas declaraciones de los ejecutivos pueden persuadir a algunos accionistas de que hacer que los empleados regresen a la oficina resolverá los problemas, pero los expertos argumentan que esta estrategia puede, de hecho, perjudicar a los líderes corporativos.
“Creo que algunos de estos CEO que se ven a sí mismos como ‘Reyes Sol’, como Elon Musk, enfrentan este problema”, dice Bloom, refiriéndose al monarca absoluto francés Luis 14. “Simplemente no están accesibles para sus empleados y no están acostumbrados a escucharlos… Acaban imponiendo esta situación, lo cual es una mala decisión”.
Bloom continúa: “A largo plazo, el rendimiento empresarial mejora al mantener a los empleados satisfechos y al reducir los costos asociados con la rotación y contratación de personal. Las investigaciones son claras: tanto los profesionales como los gerentes ven el trabajo híbrido como beneficioso para las empresas”.
La mayoría de las empresas eventualmente reconocerán esto, según el profesor de administración de empresas Prithwiraj Choudhury, de la Escuela de Negocios de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos.
Él sugiere que las empresas que han adoptado una postura inflexible con respecto al regreso a la oficina son excepciones, y muchas que se resistieron al trabajo remoto cambiarán de opinión pronto.
“No creo que ninguna empresa hoy en día pueda imponer una política en contra de los talentos”, afirma Choudhury. “Simplemente no funcionará. Sentirán dolor. Verán a algunas de sus mejores personas partir. Y luego, habrá un cambio de rumbo”.
Incluso empresas de renombre, como JPMorgan Chase, pueden no poder evitar la pérdida de talento. Sin embargo, esto no significa que todas las empresas se adaptarán, especialmente considerando que los profesionales han visto disminuir su poder de negociación con la recesión en el mercado laboral.
La arrogancia es una fuerza poderosa y, en algunos casos, puede prevalecer, incluso yendo en contra de los deseos de los empleados y la lógica respaldada por datos de investigación.
