Los planes del puerto de Belfast de realizar una inversión de 90 millones de libras esterlinas para mejorar sus instalaciones y poder servir mejor a los proyectos de energía eólica y a los cruceros también incluyen la construcción de una nueva bocana profunda y de cientos de residencias en las cercanías del centro de la ciudad.
Dentro del marco de un plan de inversión de 300 millones de libras esterlinas, el puerto de Belfast va a realizar una inversión de 90 millones de libras esterlinas para modernizar su puerto con el objetivo de poder alojar una ola de proyectos de energía eólica y cruceros.
Como parte de una propuesta de inversión que también implica la construcción de cientos de residencias en una ubicación cercana al centro de la ciudad, el componente más significativo será la construcción de un nuevo muelle de aguas profundas capaz de soportar aplicaciones de energía eólica.
Anteriormente, las empresas de instalación de energía eólica han brindado sus servicios a Belfast. Fue utilizado por Dong Energy, que posteriormente cambió su nombre a Ørsted, como base para la instalación de parques eólicos en el Mar de Irlanda entre los años 2013 y 2018. Tras la finalización de esos proyectos, la región estuvo disponible para cruceros.
Joe O’Neill, director ejecutivo del puerto de Belfast, afirmó que espera el regreso de turbinas eólicas a la ciudad para finales de 2027 o principios de 2028.
Según él, Belfast ha estado recibiendo “muchas consultas” de empresas de energía eólica. Según los Comisionados del Puerto de Belfast, la fundación sin fines de lucro que posee y opera el puerto, treinta parques eólicos marinos que se pretenden construir dentro de un rango de 200 kilómetros de Belfast tienen una capacidad estimada de más de treinta gigavatios, suficiente para abastecer a veinte millones de hogares.
Como resultado de la ausencia de nuevos proyectos, la industria experimentó un periodo de estancamiento, según O’Neill. En cuanto al Mar de Irlanda y al gobierno de la República de Irlanda, hay muchos sitios que están surgiendo hoy en día. “Hay una oportunidad sobresaliente en el mercado”.
Según O’Neill, los competidores más significativos que Belfast enfrenta actualmente en la industria eólica son Hull, ubicado en la costa este de Inglaterra, y Mostyn, un puerto considerablemente más pequeño en Gales.
Las ganancias del puerto se utilizarán para pagar la inversión anunciada el martes. Esta inversión será de ayuda para los promotores de proyectos que utilizan turbinas eólicas fijas convencionales. Por otro lado, O’Neill afirmó que el puerto está entusiasmado con la posibilidad de desarrollos flotantes mar adentro, que pueden incluirse en la costa suroeste de Irlanda. Se espera que las turbinas flotantes, que están ancladas al lecho marino, se conviertan en una fuente sustancial de energía renovable para las naciones insulares del Reino Unido e Irlanda.
El puerto de Belfast ha sido un componente esencial en el crecimiento y desarrollo de la ciudad. Según Graham Brownlow, profesor titular de economía en la Universidad Queen’s de Belfast, la población de la ciudad aumentó de 75,000 habitantes en 1841 a 387,000 en 1911 al convertirse en líder mundial en construcción naval. Cuando la ciudad se convirtió en líder mundial en construcción naval, su población aumentó. El año pasado, Brownlow señaló que los comisionados del puerto fueron responsables de un tipo temprano de planificación industrial que contribuyó a la expansión del sector.
Sin embargo, desde entonces ha habido una disminución en el número de personas que trabajan en los astilleros. En su primer viaje, que tuvo lugar en 1912, el barco conocido como el Titanic fue construido en Belfast por Harland & Wolff. El astillero restante de Harland & Wolff, que está programado para construir embarcaciones para la Royal Navy, será asumido por Navantia, controlado por el gobierno español, según declaraciones ministeriales.
A pesar de que el puerto sigue manejando el setenta por ciento del transporte marítimo en Irlanda del Norte, la economía de la ciudad en su conjunto ha transitado hacia los servicios.
Como parte de la propuesta para el puerto, habrá viviendas adicionales disponibles a poca distancia del distrito central de negocios. En la ribera norte del río Lagan, el puerto anunció que comenzará la construcción de 325 residencias. Además, la zona portuaria, que abarca una superficie de 800 hectáreas, tiene prevista la construcción de 3,000 viviendas adicionales para el año 2030. Dentro del marco del plan de inversión, se destinarán 105 millones de libras a iniciativas que buscan revitalizar y desarrollar el frente acuático y la zona portuaria.
Los cruceros siguen siendo una fuente importante de ingresos para el puerto, que genera alrededor de veinticinco millones de libras al año. En 2023, 158 cruceros visitaron la ciudad.
La declaración de O’Neill fue: “No queremos perder lo que tenemos en los cruceros”.
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